O Grupo de Investigação de Fagos (GIF) publicou um novo estudo na revista 3 Biotech que descreve o isolamento e a caracterização genômica do fago UFJF_EcSW4, um vírus capaz de infectar a bactéria Escherichia coli. O trabalho amplia o conhecimento sobre a diversidade de fagos que infectam essa espécie bacteriana e contribui para o desenvolvimento de estratégias alternativas de controle microbiano.
O fago foi isolado a partir de água de um córrego poluído em Juiz de Fora (MG), demonstrando o potencial de ambientes aquáticos como reservatórios naturais de diversidade viral.
🔍 O que os pesquisadores descobriram?
Os experimentos mostraram que o fago UFJF_EcSW4 apresenta características biológicas e genômicas típicas de fagos líticos capazes de infectar E. coli.
Entre os principais resultados:
- O fago produz placas de lise claras com cerca de 0,67 mm de diâmetro no hospedeiro bacteriano.
- Apresenta período latente curto (9 minutos) e burst size de aproximadamente 49 partículas virais por célula infectada.
- Mostra alta estabilidade em ampla faixa de pH (4–11) e resistência moderada a temperaturas de até 65 °C.
O sequenciamento revelou que o genoma do fago possui:
- 40.299 pares de bases de DNA dupla fita
- conteúdo GC de 49,87%
- 55 genes organizados principalmente em uma única direção no genoma viral.
Esses genes estão organizados em módulos funcionais relacionados a:
- replicação e metabolismo do DNA
- proteínas estruturais do vírus
- empacotamento do DNA e lise da bactéria hospedeira.
Importante destacar que não foram identificados genes de lisogenia, virulência ou resistência a antibióticos, característica essencial para possíveis aplicações em biocontrole.
🧬 Uma nova espécie do gênero Kayfunavirus
A análise comparativa do genoma demonstrou que o fago UFJF_EcSW4 pertence ao gênero Kayfunavirus, dentro da subfamília Studiervirinae. No entanto, o genoma apresenta cerca de 77% de similaridade com outros membros do gênero, valor abaixo do limite de 95% utilizado para definir espécies virais. Por esse motivo, os autores propõem que UFJF_EcSW4 representa uma nova espécie dentro do gênero Kayfunavirus.
🧠 Por que isso é importante?
Escherichia coli é amplamente utilizada como indicador de qualidade microbiológica de alimentos e água, mas algumas cepas podem causar doenças humanas e apresentar resistência a antibióticos. Nesse contexto, bacteriófagos surgem como alternativas promissoras para o controle dessas bactérias em diferentes áreas, incluindo:
- segurança de alimentos
- saúde pública
- controle de bactérias resistentes a antibióticos.
A descoberta e caracterização de novos fagos ampliam o repertório de vírus disponíveis para futuras aplicações biotecnológicas e contribuem para o entendimento da diversidade viral associada a E. coli.
🤝 Agradecimentos e Financiamento
O trabalho resulta de colaboração internacional envolvendo instituições do Brasil (UFJF e UFV). A pesquisa contou com apoio do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq).
📄 Leia o artigo completo
👉 2025. Vidigal, P. M. P., & Hungaro, H. M. Genome sequencing of Escherichia coli phage UFJF_EcSW4 reveals a novel lytic Kayfunavirus species. 3 Biotech, 15(1). https://doi.org/10.1007/s13205-024-04172-7